Старейшие африканские баобабы гибнут по неизвестной причине, сообщается в Nature Plants. Как пишут исследователи, за последние 12 лет полностью или частично погибло девять из 13 старейших и пять из шести самых крупных деревьев. Ученые предполагают, что возможной причиной гибели деревьев стало изменение климата.

Существует ряд путей реализации эпифитного образа жизни у растений. Часть из них связана с ксероморфозом осевых органов, часть — с созданием в кронах более привычных для растений условий. В последнем случае эпифиты путем различных морфологических приспособлений удерживают вокруг себя воду и субстрат, улучшающий их минеральное питание.

Интуитивно экосистемы тропиков ассоциируются у нас, обитателей севера, с максимально насыщенным видовым составом и сложностью экологических связей. Однако во многом эти опосредованные межвидовые отношения остаются недоисследованными. Тропические местообитания не исчерпываются высокоствольным лесом. В Юго-Восточной Азии существует ряд разреженных саваноподобных формаций, растущих на заглеенных супесях, каменных останцах, болотах и т.п. В целом эти местообитания можно охарактеризовать как олиготрофные. Для таких формаций свойственен свой набор эпифитов, характеризующий специфику экологических процессов, протекающих в них.

Ботаники из Мюнхенского университета изучили эволюцию симбиоза между муравьями и мирмекофильными растениями из группы Гиднофитовых, образующих специальные разрастания тканей — домации, в которых селятся эти насекомые, предоставляя взамен хозяевам питательные вещества. Это взаимовыгодное сотрудничество, как оказалось, является исходным для этой группы растений, но в ходе эволюции несколько раз утрачивалось. Результаты исследования подтвердили несколько существовавших теоретических предсказаний. Во-первых, возврат к несимбиотической жизни происходит только у неспециализированных растений, не развивших строгой связи с конкретным видом муравьев. Во-вторых, утрата симбиоза происходит в условиях низкого обилия партнеров-муравьев, а не за счет утраты потребности в нем. В-третьих, после утраты связи с муравьями ускоряется морфологическая эволюция домациев, освобожденных от действия стабилизирующего отбора, сохраняющего их у симбиотических видов.

Немецкие ботаники обнаружили новый тип высокоразвитого сельскохозяйственного симбиоза у муравьев Philidris nagasau и эпифитных растений Squamellaria на островах Фиджи. Муравьи этого вида не строят себе гнезд и всегда живут в особых структурах — домациях, образуемых шестью видами Squamellaria. Эти шесть видов, в свою очередь, растут только под присмотром муравьев P. nagasau. Как выяснилось, муравьи целенаправленно сажают семена своих будущих жилищ в трещины коры деревьев и ухаживают за молодыми растениями, снабжая их дефицитным азотом. Судя по показаниям «молекулярных часов», адаптации к столь тесному сотрудничеству развились у муравьев и растений одновременно — около трех миллионов лет назад.

Саговники — группа голосеменных растений, процветавших в мезозое, но представленная сейчас всего 300 видами, — считаются классическим примером «живых ископаемых». Однако проведенные недавно молекулярно-генетические исследования показали, что разнообразие современных саговников возникло совсем недавно (10–5 миллионов лет назад). Начало ему положила очень небольшая группа этих растений, переживших период неблагоприятных условий, прошедших через «бутылочное горлышко» низкой численности, но позднее давших веер новых форм. Ныне живущие виды саговников, строго говоря, не могут считаться настоящими живыми ископаемыми, хотя группа, которую они представляют, бесспорно очень древняя.

Европейцы познакомились с авокадо после того, как в начале XVI века испанские конкистадоры проникли в Мексику. Первым этот фрукт упоминает Мартин Фернандес де Энсисо в книге «Сумма географии, которая рассказывает о всех провинциях и частях мира», изданной в Севилье в 1519 году. Вскоре появляется свидетельство другого автора – Гонсало Фернандеса де Овьедо, который в 1526 году пишет: «В центре плода расположено семя, подобное очищенному каштану. И между ним и кожурой массивная съедобная часть – мякоть, похожая на на масло и очень хорошего вкуса». По поводу хорошего вкуса с Гонсало де Овьедо можно и поспорить, но он несомненно прав, сообщая, что авокадо выращивают в Центральной и северной части Южной Америки.

Много лет назад при просмотре каталога семян фирмы Петра Павелки, мое внимание привлекло одно из предлагаемых названий - Tetradenia riparia, которое ничего мне не говорило. Мало того, все попытки что-то узнать об этом растении с помощью литературы на русском языке не дали никаких результатов. Кроме кратких сведений, почерпнутых из каталога (родина – Ю. Африка; каудициформное), на тот момент, я ничего о нем так и не узнал. Семена загадочного растения, конечно же, были заказаны.

Мы уже привыкли к тому, что модные ныне каудициформные (бутылочные) растения появляются у наших любителей после освоения этих культур западными коллегами. Экзотические фокеи, кедростисы, пахиподиумы и многие другие появились в любительских коллекциях лишь в последнее время и до сих пор остаются достаточно малоизвестными для неспециалистов. Но есть исключения. Примером такого давно известного у нас растения является мирабилис ялапа (Mirabilis jalapa L.), или в просторечьи - ночная красавица, в культуре известная с 1582 года.