Синев И.Е.

Одна треть поверхности суши нашей планеты имеет сухой или засушливый климат. Растения, обитающие на этих территориях, в процессе эволюционного развития выработали различные способы приспособления к дефициту влаги в окружающей среде. Наиболее примитивные растения, например мхи и лишайники, сильно подсыхают и в таком полусухом состоянии ожидают следующего дождя, во время которого напитываются влагой и возобновляют свой рост. Другие, называемые эфемерами, сократили продолжительность своей жизни и успевают взойти из семени, вырасти, отцвести и завязать плоды с полноценными семенами за короткий влажный сезон, иногда за полтора-два месяца. 

Третьи запасают влагу в подземных или надземных хранилищах: луковицах, корневищах, каудексах, иногда в стволах, покрытых водонепроницаемыми покровами, исключающими испарение запасенной воды. Зеленые листья такие растения, называемые эфемероидами, сбрасывают, чтобы они не испаряли запасенную воду. Четвертые - склерофиты - во много раз увеличивают свою корневую систему, и во много раз сокращают площадь испаряющих листьев. Таким образом им удается сохранять баланс между приходом и расходом воды. 

Самым сложным из способов борьбы растений с дефицитом влаги в окружающей среде является суккулентность. Суккуленты запасают всю или часть влаги в зеленых частях растения. Благодаря особому типу фотосинтеза эта влага расходуется очень экономно. В результате суккуленты, с одной стороны, не прекращают свою жизнедеятельность круглый год, а с другой стороны, в сухой период года автономны и независимы от наличия или отсутствия влаги в окружающей среде.

На Земле есть регионы, где суккулентов особенно много. Такие регионы мы называем центрами распространения наземных суккулентов. Таких центров 6: Мексиканский, Южноамериканский, Южноафриканский, Мадагаскарский, Сомалийский и Канарский. 

Классическими представителями суккулентов являются кактусы, заселившие сухие и засушливые местообитания Американского континента. Разнообразие кактусов чрезвычайно велико. Среди них есть миниатюрные растения с диаметром шаровидного стебля не более полутора сантиметров - Blossfeldia liliputana, и есть гиганты, образующие шаровидные стебли диаметром до полутора метров - Echinocactus grandis, Echinocactus visnaga. Колоновидные кактусы достигают высоты 15-20 метров. Cereus dayamii - до 27 м высоты. Столбовидный стебель Ferocactus diguettii достигает высоты 4 м при диаметре стебля до 80 см.

Стебли кактусов поражают разнообразием форм. Здесь все варианты шаровидных, коротко цилиндрических, цилиндрических и плетьевидных форм. У опунций и некоторых эпифитных кактусов - различные варианты плоских побегов. Количество ребер, если они есть (у опунций их может не быть) от 2 до 130 и более. Причем максимальное количество ребер мы наблюдаем у сравнительно небольшого мексиканского растения - Echinofossulocactus multicostatus.

Не менее разнообразны форма и количество колючек. На одних кактусах колючек нет вовсе. У других стебель настолько плотно закрыт колючками, что они определяют цвет всего растения. Поэтому кактусы могут быть красными, белыми, коричневыми, желтыми и т.д и т.п. Средняя длина колючек - несколько сантиметров. Но у некоторых видов можно встретить колючки длиной 15 - 20 см и даже больше. 

Есть кактусы, стебель которых имеет белый цвет. Окраска стебля может быть также серой, красной, часто встречаются различные оттенки коричневого цвета, а также голубого.

Всего существует около 3000 видов кактусов и громадное количество разновидностей. Они заселяют Америку от Канады до Южной Аргентины, от морских побережий до высокогорий. Эти растения распространены в безводной пустыне Атакама, где годовое количество атмосферных осадков измеряется несколькими миллиметрами, и заходят в дождевые экваториальные леса, где почва перенасыщена влагой и где кактусы становятся эпифитами и поселяются в кронах деревьев. Эпифитные кактусы, например, «декабрист», не отличаются колючками, в кронах деревьев они просто не нужны, но они долго и обильно цветут большими и яркими цветками.

Пустыни, полупустыни и сухие степи имеются не только в Америке. В пустынях других континентов распространены суккуленты из других ботанических семейств. Особенно много суккулентных растений в пустынях и полупустынях Южной Африки. Капскую провинцию Южно-Африканской республики и юг Намибии можно назвать мировым центром суккулентной растительности. Здесь на сравнительно небольшой площади растут суккуленты из 30 ботанических семейств, 225 родов - всего около 4300 видов суккулентов. Для сравнения: в Мексике и прилегающих регионах всего около 1800 видов из 20 ботанических семейств - то-есть в два с лишним раза меньше. В Южной Америке видовое разнообразие суккулентов несколько выше, чем в Северной, но все равно более, чем в два раза меньше по сравнению с Южной Африке. В других центрах распространения суккулентов флористическое разнообразие их еще меньше.

Наибольшего разнообразия в Южноафриканском центре достигают суккуленты из семейства мезембриантемовых. Это хорошо известные коллекционерам «живые камни» и многие другие растения, которые отличаются не только красивой формой, но также обильным и продолжительным цветением. По количеству видов (2500) и родов (130) мезембриантемовые вполне сравнимы с кактусовыми. Однако, если кактусовые распространены на громадных просторах Американского континента, то мезембриантемовые почти не выходят за пределы Южной Африки и их можно считать эндемичным для этого центра семейством.

Широко распространены в Южной Африке также суккуленты из ластовневых (стапелии, караллумы и др.), толстянковых (крассулы, котиледоны и др), молочайных (эуфорбии), лилейных (алоэ, хаворции и др.) и портулаковых. Суккуленты из этих семейств составляют основу суккулентной флоры и других африканских центров. Исключение представляет лишь Канарский центр, суккулентная флора которого обеднена и не содержит представителей портулаковых и лилейных.

Флоры каждого центра очень своеобразны и содержат эндемичные семейства суккулентов. Например, на Мадагаскаре распространенны суккуленты из семейства дидиереациевых, нигде более не встречающиеся. Здесь же находится центр видового разнообразия рода каланхоэ. Только в Южной Америке встречаются суккуленты из базеловых, только в Северной Америке - фоуквиерии.

Растения различного происхождения, попадая в одинаковые засушливые условия, в процессе эволюционного развития начинают походить друг на друга. Например, форму цереуса - свечевидного кактуса, имеют, помимо собственно кактусов, также некоторые молочаи, ластовневые и сложноцветные (сенецио). Форму шаровидного кактуса - суккуленты из ластовневых и молочаев. Очень похожие формы можно встретить даже у листовых суккулентов из толстянковых - крассул: несколько видов плотно сжатыми листьями создают «кактоидные» формы. В свою очередь кактусы из рода ариокарпус выростами стебля - «сосочками» - напоминают листовые суккуленты хаворции. Некоторые примеры конвергенции представлены на нашей выставке.

Статья опубликована в журнале "Кактусы и другие сухолюбивые растения" 2006, № 1 (27)